An den verbleibenden Bundesliga-Spieltagen ist der VfB die wohl größte Hürde auf dem Weg zu einer gesamten Saison ohne Niederlage.
Topspiel gegen StuttgartBayer 04 Leverkusens Rekordserie droht die größte Gefahr
Von Christian Krämer
Lesezeit 4 Minuten
Leverkusener Glücksmoment in der 90. Minute: Jonathan Tah feiert seinen Treffer zum 3:2-Sieg gegen Stuttgart im Viertelfinale des DFB-Pokals.
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Knapp zwei Wochen liegen Bayer 04 Leverkusens furioses 5:0 gegen Werder Bremen und die erste Meisterfeier der Vereinsgeschichte samt Platzsturm zurück. In den kollektiven Jubel mischten sich schnell kleinere Befürchtungen: Was passiert mit dem Rasen in der Bay-Arena? Wird er Opfer von Trophäenjägern? Oder schlicht kaputtgetrampelt? Immerhin ist es keine 0815-Wiese.
Es handelt sich um ein hochmodernes Hybrid-Geläuf, einen durch künstliche Fasern verstärkten Naturrasen. Eine Million Euro soll dessen Verlegung gekostet haben, der jährliche Unterhalt schlägt mit rund 800.000 Euro zu Buche. Und für das gepflegte Passspiel der Werkself auf dem Weg zu einer perfekten Saison mit drei Titeln und null Niederlagen ist ein guter Untergrund zwingend notwendig.
Der Rasen in der Bay-Arena ist „nicht perfekt, aber gut“
Schon kurz nachdem alle freudetrunkenen Fans vor knapp zwei Wochen das heilige Grün der Bay-Arena verlassen hatten, gab Georg Schmitz Entwarnung. „Der Rasen hat überlebt!“, ließ der Headgreenkeeper des Werksklubs um Mitternacht über das Karrierenetzwerk Linkedin wissen. Bayer 04 teilte später mit: „Die Spielfläche hat die extreme Beanspruchung auch dank großer Disziplin unserer Fans, bei denen wir uns auch in diesem Sinne ganz herzlich bedanken, gut überstanden. Wir sind sehr zuversichtlich, dass uns zum nächsten Heimspiel gegen den VfB Stuttgart am 27. April wieder ein hervorragender Platz zur Verfügung stehen wird.“
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Vor dem Spitzenspiel am Samstagabend (18.30 Uhr/Sky) berichtete Trainer Xabi Alonso nun von einem Gespräch mit dem Greenkeeper. Der Rasen sei „nicht perfekt, aber gut“, so der Baske. Der Untergrund ist also kein Hindernis auf dem Weg zu Leverkusens 46. Saisonspiel ohne Niederlage.
VfB Stuttgart ist neben Bayer 04 Leverkusen die Überraschung der Saison
Der Gegner hingegen schon. Immerhin ist der VfB, nach Bayer 04, die größte Überraschung der laufenden Saison. Trainer Sebastian Hoeneß formte mit vergleichsweise bescheidenen Mittel eine beeindruckend spielstarke und konstante Mannschaft – die noch gute Aussichten auf die Vize-Meisterschaft hat. Xabi Alonso formulierte am Freitagnachmittag Lobeshymnen auf die Schwaben. Der VfB sei eines der „besten Teams Europas“ in dieser Saison. „Ich mag, wie sie spielen. Sie haben nicht nur eine Idee, sie sind flexibel und mutig gegen den Ball. Stuttgart wird nächste Saison verdient in der Champions League spielen“, sagte Leverkusens Erfolgscoach.
Die Erkenntnisse konnte Xabi Alonso auch in beiden direkten Duellen mit Stuttgart in der laufenden Saison gewinnen. Kaum ein anderer Gegner spielte so durchgängig auf Augenhöhe mit Bayer 04 wie der VfB. Im Bundesliga-Hinspiel gab es ein 1:1 nach Stuttgarter Führung. Das DFB-Pokal-Viertelfinale gewann der Werksklub – wie auch sonst – dank Jonathan Tahs Treffer in der 90. Minute. „Wir waren zweimal nah dran diese Saison, sie zu schlagen“, sagte Hoeneß, der am Samstagabend die Leverkusener Rekordserie nur zu gerne beenden würde: „Für Bayer ist es natürlich ein Anreiz, ohne Niederlage zu bleiben. Aber für uns ist es auch ein Anreiz, das zu ändern.“ In der Bundesliga dürfte es mit Blick auf die weiteren Gegner Frankfurt (5. Mai), Bochum (12. Mai) und Augsburg (18. Mai) keine größere Gefahr für Leverkusens niederlagenlose Saison geben als den VfB.
Granit Xhaka fehlt Bayer 04 Leverkusen wegen einer Gelbsperre
Für Stuttgarts Trainer Hoeneß ist ein Schlüssel zum Erfolg, die Wege von Regisseur Florian Wirtz einzuschränken. „Er muss uns spüren. Er muss das Gefühl haben, nicht aufdrehen zu können“, sagte der Coach. Dafür müsse man mannschaftstaktisch sorgen und enge Räume schaffen: „Wir müssen clever sein, weil er immer agil und viel unterwegs ist.“ Ein anderer Leverkusener Schlüsselspieler fehlt aufgrund einer Gelbsperre: Granit Xhaka.
Xabi Alonso verhedderte sich etwas in seiner Ausführung, als er erklärte, sein Mittelfeldstratege habe nach einer langen Periode mit vier Gelben Karten „endlich“ die fünfte gesehen. Bislang hatte der Schweizer alle Bundesliga-Partien von Beginn an absolviert. Nun wird Weltmeister Exequiel Palacios ins defensive Mittelfeld und an die Seite von Robert Andrich rücken. „Ich habe Vertrauen in den Kader, dass wir auch ohne Granit gut spielen werden“, versicherte Xabi Alonso. Palacios sei gut drauf, ebenso Gustavo Puerta: „Ich bin tranquillo, ich bin ruhig.“